大学で学んだことを活かせる化学系の企業で働きたいと思い、大学のある播磨地域を中心に探しました。合同説明会で話を聞いて、業界・職種は絞らずに、良さそうなところには会社見学に行きました。ハヤシアグロサイエンスは、入社後は製造に配属されますが、工場内がとても綺麗で、夜勤がないことも魅力的でした。また、農薬と動物薬品の受託製造という事業内容も面白そうだと感じましたね。早期に内定をいただき、迷うことなく入社を決めました。

農薬製剤の研究開発をしています。新規製剤の検討では、委託元の依頼に基づいて製剤を開発します。開発期間は3ヵ月から1年以上かかるときも。いったん完成すると農薬登録の試験などに回され、市場に出るまで2、3年はかかります。最近増えている業務は既存製剤の処方変更で、環境問題の規制で使えなくなった原料の代替原料を見つけて、同じ性能の製剤を作ります。また、他の工場から自社工場に変更する際の製造工程を検討する仕事もあります。研究開発のときは実験室で、まずはビーカーサイズで行い、次は工場設備の10分の1のスケールで、そして最終的に工場の設備で試します。入社後、2年半ほど製造に携わり、その経験により工場設備でどう作業するのかがイメージでき、現在の研究職においてかなり役立っています。

自分が携わった製剤が生産に移行して、製品になったときが一番うれしいですね。これまでの苦労が報われる瞬間でもあり、大きな達成感があります。研究グループに配属されてまだ1年余りですが、印象に残っているのは初めて担当した仕事です。まずはビーカーサイズで作って、次の段階までは順調でした。それがサンプルのとき原料はきれいだったのですが、最終段階の工場設備でおこなったときは不純物が多く目詰まりする結果に。来年の生産ピーク時に間に合わせるよう、現在も試行錯誤を繰り返しながら最善の方法を模索しているところです。今の目標は、ベテランの研究職の方が定年退職されるまでにできるだけ多くのことを学び取り、知識をしっかり吸収することです。