僕が福祉業界を目指すことになったのは、全盲の視覚障がいをもつ父の存在が大きいですね。ただ子どもの頃は、身体障がいについては知っていても、知的障がいについては全くイメージがなくて。学生時代の実習や個人で参加したボランティアを通じ、知的障がい者と触れ合うことで少しずつやりがいを感じ、こちらの途に進むことを決めました。愛心園を知ったのは福祉フェアです。地域密着型で当時は保護委託などにも力を入れていて、あらゆる人に手を差し伸べているところに魅力を感じました。福祉業界は、これからもずっとなくてはならない事業の一つ。安定した給与をいただけることも、大きな決め手になりましたね。

知的に重度の障がいをもつ利用者様の介助支援を行っています。24時間体制なので、早出・日勤・遅出・夜勤・宿直等、勤務体系はさまざま。職員がお互いに連携しながら、食事・入浴・活動（ウォーキング・各種軽作業・ヘルスケア・余暇）等、決まったスケジュールに沿って動いています。僕が担当するフロアには16名の利用者様が在籍していて、活動内容によって2〜4名の職員が支援にあたります。夜勤では、ゆったりとした気持ちで飲み物を提供するティータイムなんかもあります。日頃から特に気を付けているのは、ケガや事故。知的に重度の障がいをもつ方々の中には、譲れないルーティーンや突発的な予期せぬ行動も多いので、すぐに対応できるよう努めています。未成年から年配の方まで利用者様の年齢層は幅広く、一人ひとりの人生と向き合いサービスを続けていく。これって他にはない仕事だと思うんですよね。共に過ごして共に成長していく、本当にやりがいのある仕事です。

この業界では誰もが感じることだと思いますが、利用者様の笑顔を見られる瞬間が何よりの幸せです。言葉のない方も多く、関係作りには障がいへの理解と経験が必要。そんな中で、思いや言葉が伝わった時には特別な喜びを感じますね。少々辛いことがあっても、利用者様の笑顔を見ていると、こちらも自然と笑顔になれ、ホッとするんです。また、一生涯ここでの生活を望まれている方も少なくありません。長期に渡り過ごしていると家族のような不思議な感情が芽生え、それがまた頑張れる糧になっていくんですよね。これからも穏やかな時間を過ごせるよう、一人ひとりの人生に寄り添うことが僕の役割だと思っています。