昔から母がコープの宅配を利用していたのですが、そこで頻繁に購入していた肉まんがとてもおいしかったんです。具材がたっぷりで腹持ちが良く、手頃なサイズで調理も簡単。それを製造しているのがメイショクという会社だと知ったことが始まりです。母と一緒に工場見学にも参加し、自然といつかここで働きたいと思うようになりました。就職活動を始めてからは、ほかの食品メーカーの説明会にも足を運びました。でも、物づくりに対する熱意を1番感じたのがメイショク。幼い頃からの夢を叶えようと、迷いなく入社を決めました。

新規商品の開発や既存商品の改良のため、日々試作を繰り返すのが主な仕事です。食品メーカーが集まるイベントで試食していただいたお客様の感想や、営業担当が商談の際に伺った意見を基に、開発のヒントを得ます。それらを集約して方向性が決まれば、次は成分や配合を細かく見直し。いつくかのパターンを考え、実際に製造ラインを借りて試作します。営業担当と協力しながら大体1ヵ月程、場合によってはもっと月日をかけてより良い製品を生み出しています。複数の顧客から依頼があることもあり、繁忙期は5〜6アイテムを同時進行。現場にもなるべく負担をかけないよう注意しながら手伝ってもらい、効率よく進めることを心掛けています。

「おいしかった」、「よく購入しています」など、イベントの際に自社商品を褒めていただけると本当にうれしいです。より満足していただきたいと、モチベーションが上がりますね。直接お客様の声を聞ける機会は僕自身にとってもありがたく、社会貢献できたかな、と実感できる場でもあるんです。もちろん、上手くいくことばかりではありません。想定をはるかに超える来場者数で、準備していた商品が早々になくなってしまい、ご迷惑をおかけするなんてことも…。人々の体の中に入る食品を扱う立場上、衛生管理に対しては上司から厳しく指導を受けます。でもそれは、全てお客様に安心して召し上がっていただくため。大きな責任を伴うので大変なこともありますが、その分やりがいある仕事で充実した日々を過ごしています。